В течение десятилетий ученые пытались понять, зачем природа лишила самых могущественных хищников планеты полноценных передних конечностей. Новое исследование ученых из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета дает четкий ответ.
Долгое время считалось, что маленькие передние конечности тираннозавра рекса — это побочный эффект увеличения тела. Однако анализ 85 видов тероподов показал: сокращение рук происходило независимо в пяти группах — тираннозавридов, абелизавридов, кархародонтозавридов, мегалозавридов и цератозавридов. Ключевым фактором стала не масса тела, а прочность и размер черепа.
Роль черепа в эволюции
Ученые разработали индекс краниальной массивности, который учитывает силу укуса и пропорции головы. Чем мощнее становилась голова, тем меньше становились руки. «Все знают, что у T. rex были крошечные руки, но другие гигантские тероподы также эволюционировали с относительно небольшими передними конечностями. У карнотавра были нелепо крошечные руки, меньше, чем у T. rex», — отметил аспирант Чарли Роджер Шерер.
Голова взяла на себя роль основного оружия. Это был принцип «используй или потеряешь»: лапы перестали быть полезными и уменьшились. Такие изменения происходили во время охоты на крупных зауроподов — попытка схватить 30-метровую жертву когтями была неэффективной. Мощный укус позволял надежно удерживать и быстро убивать добычу.
Процесс не связан только с гигантизмом. Даже меньший майюнгазавр весом около 1,6 тонны имел неуклюжие лапы из-за прочного черепа. Природа не могла поддерживать одновременно огромную голову и мощные руки — это требовало слишком много энергии. «Природа не любит иметь все и сразу», — цитирует Шерера источник.
Не все гиганты пошли по этому пути. Спинозавриды и мегарапторы сохраняли длинные руки благодаря более стройным черепам и другой стратегии охоты. Это подчеркивает разнообразие адаптаций динозавров.
Существуют и альтернативные теории. Некоторые ученые предполагают, что короткие конечности помогали избегать укусов во время совместного поедания добычи. Доктор Хуан Канале считает: «Действия, связанные с хищничеством, скорее всего, выполнялись головой. Руки могли использоваться для репродуктивного поведения или для поддержки после падения». Авторы исследования подчеркивают, что укрепление черепа почти всегда предшествовало сокращению лап, поэтому гипотеза головы остается наиболее вероятной.
