Поиск следов внеземной жизни может упроститься благодаря анализу химических закономерностей. Исследователи предлагают отойти от поиска отдельных биомаркеров в пользу статистической оценки образцов. Это обещает революцию для будущих экспедиций.
Химический "отпечаток" как ключ к тайнам Марса
Марсоходы Curiosity и Perseverance уже нашли обнадеживающие зацепки. Curiosity обнаружил сложные углеродные соединения в кратере Гейла. Perseverance зафиксировал потенциально окаменевшие микроорганизмы в кратере Езеро, в 3700 км от коллеги.
Проблема в неоднозначности: органические молекулы возникают не только от биологии, но и от геохимических реакций. В прошлом году ассоциированная администратор NASA по науке Ники Фокс отметила: "Это открытие нашего невероятного марсохода Perseverance – ближайшее, к чему мы когда-либо подходили в обнаружении древней жизни на Марсе".
Статистика против неживой химии: результаты тестов
Новый подход, опубликованный в журнале Nature Astronomy, фокусируется на общей структуре образцов. Ведущий автор Гидеон Йоффе из Weizmann Institute of Science объясняет: "Астробиология – это по сути криминалистическая наука. Мы пытаемся восстановить процессы по неполным следам, часто имея очень ограниченные данные, собранные во время чрезвычайно дорогих и редких миссий".
Команда сравнила биологические образцы, ископаемые остатки, осадки, метеориты и симуляции. Био-материалы отличаются более широким, сбалансированным распределением аминокислот и жирных кислот. Абиотические – более простым составом.
Даже загрязненные метеориты приближаются к "биологической" группе. Модели радиации на Европе показали: биологический "подпись" выдерживает повреждения, но исчезает при сильном нагревании или облучении.
Метод подходит для марсоходов и миссии Dragonfly на Титане. Соавтор Фабиан Кленнер из University of California, Riverside, комментирует: "Dragonfly – особенно интересный случай. Если он сможет различать органические молекулы и их относительную концентрацию, я очень хотел бы увидеть применение нашего подхода к этим данным".
Этот инструмент не решит всё, но значительно уменьшит неопределенность в поиске жизни.
