Астероид 16 Психея долгое время оставался загадкой из-за противоречивых данных о своем составе. Новые наблюдения с помощью массива радиотелескопов ALMA в Чили позволили создать детальную карту объекта и пересмотреть его потенциальную стоимость.
Состав и тепловые свойства Психеи
Астероид диаметром около 200 километров расположен в главном поясе между Марсом и Юпитером. Ранние предположения о том, что он представляет собой обнаженное ядро планеты, не подтвердились полностью. Анализ теплового излучения показал умеренные суточные колебания температуры — от нескольких до 10–20 градусов Кельвина. Это указывает на высокую тепловую инерцию поверхности.
«Низкая тепловая инерция обычно связана со слоями пыли, тогда как высокая может указывать на скалы на поверхности. Однако отличить один тип ландшафта от другого сложно», — отметил Саверио Камбиони из Калифорнийского технологического института.
Исследование излучательной способности и поляризации теплового света показало, что металлы составляют не менее 30 процентов поверхности. Мелкие металлические зерна в скальной породе маскируют реальное количество металла, объясняя почти нулевую поляризацию сигнала.
«Мы уже много лет знаем, что объекты этого класса на самом деле не являются твердым металлом, но чем они являются и как они образовались — это все еще загадка», — добавила Кэтрин де Клер.
Гипотетическая стоимость и научное значение
Общая масса астероида составляет примерно 2,4 × 10^16 метрических тонн. При предположении, что металлическая смесь соответствует типичным железным метеоритам (91% железа, 9% никеля и 0,6% кобальта), общая стоимость металлов достигает 27 квинтиллионов долларов: железо — 1,5 квинтиллиона, никель — почти 20 квинтиллионов, кобальт — 4,8 квинтиллиона.
Ранее Психею оценивали в 10 квадриллионов долларов. Квинтиллион в тысячу раз превышает квадриллион, поэтому новая оценка значительно выше. Это лишь теоретический расчет: реальная добыча столкнулась бы с огромными затратами, а избыток металла на рынке мгновенно обвалил бы цены.
Психея остается важной для науки. Она служит естественной лабораторией для изучения процессов формирования планет, поскольку прямое исследование ядра Земли невозможно. В октябре 2023 года NASA запустило миссию Psyche. Аппарат достигнет астероида в 2029 году и проведет на орбите 21 месяц, оснащенный мультиспектральной камерой, спектрометрами, магнитометром и радиосистемой.
Результаты исследования, опубликованные в Planetary Science Journal, закладывают основу для интерпретации данных, которые зонд передаст уже через несколько лет.
