Чума приходила в историю человечества тремя большими волнами, и каждая из них меняла ход цивилизации. Первая вспыхнула в 541 году в Константинополе во времена императора Юстиниана, вторая — известная как Черная смерть — обрушилась на Европу в 1346–1353 годах и унесла жизни трети населения континента, а третья началась в 1855 году в китайской провинции Юньнань и распространилась по всем шести обитаемым континентам. В промежутках между этими масштабными вспышками болезнь возвращалась локальными эпидемиями еще на протяжении столетий, в частности в Лондоне в 1665 году и во Франции в конце 1640-х.
Возбудитель во всех трех случаях один — бактерия Yersinia pestis, которую окончательно идентифицировали только в 1894 году благодаря работе бактериолога Александра Йерсена в Гонконге. Новейшие исследования древней ДНК, опубликованные в 2025 году, подтвердили, что чума Юстиниана и Черная смерть были вызваны генетически родственными, хотя и разными штаммами одного и того же микроба, а их корни уходят в евразийские степи.
Чума Юстиниана: первая задокументированная пандемия
Эпидемия, начавшаяся осенью 541 года, вошла в историю под именем византийского императора Юстиниана I, хотя сам правитель болезнь пережил. По свидетельствам придворного историка Прокопия Кесарийского, в Константинополе ежедневно умирало до пяти-десяти тысяч человек — тела складывали прямо на улицах, потому что хоронить их уже не успевали. Прокопий описывал болезнь, от которой «едва не исчезло все человечество», и по симптомам — внезапной горячкой и опухшими лимфоузлами — его рассказ точно соответствует клинической картине бубонной чумы.
Самая распространенная версия происхождения указывает на Эфиопию и Восточную Африку, откуда болезнь через торговые пути по Нилу добралась до Египта, а дальше кораблями — до Александрии, Палестины и самого Константинополя. Новейшие генетические исследования добавляют альтернативную гипотезу: возбудитель мог прийти из степей Центральной Азии вместе с гуннскими племенами. Обе версии сосуществуют в науке, и окончательного ответа пока нет — археологи и генетики продолжают находить новые доказательства каждый год.
Болезнь не исчезла сразу после первого удара. Она возвращалась волнами на протяжении почти двухсот тридцати лет — до 767 года, постепенно ослабевая с каждой новой вспышкой. Оценки общего количества жертв сильно различаются: от примерно 25 до более 100 миллионов человек за весь период пандемии, в зависимости от методологии подсчета и источников, которыми пользуются исследователи.
Черная смерть: самый страшный удар Средневековья
Вторая пандемия стала самой разрушительной в задокументированной истории человечества. Первая официально зафиксированная вспышка произошла в 1346 году в районе Нижней Волги и Причерноморья, откуда болезнь двинулась на запад через Крым. Далее, по легенде, генуэзские торговцы, бежавшие из осажденной монголами крепости Кафа, привезли заразу на своих кораблях в Мессину на Сицилии в 1347 году. Оттуда чума за считаные годы охватила почти всю Европу.
Смертность поражала. В крупнейших городах Европы вымирало от трети до половины населения, а местами и больше. Позднейшие исследования указывают и на природные факторы, которые могли спровоцировать такой стремительный всплеск болезни: одно крупное извержение вулкана или серия извержений в 1340-х годах могли нарушить климатический баланс и способствовать миграции грызунов-переносчиков ближе к человеческим поселениям. Это не единственная причина, но интересный элемент мозаики, который ученые исследуют и сегодня.
Болезнь не ограничилась одним пиком в середине XIV века. Она возвращалась снова и снова: вспышки 1630-х годов истребили половину населения в отдельных городах, во Франции в 1647–1649 годах пандемия существенно сократила численность населения, а самый известный из поздних эпизодов — Великая лондонская чума 1665 года, когда только за октябрь от болезни умер каждый десятый житель города — более 60 тысяч человек. Похожие по масштабу потери пережила и Голландия в 1660-х.
| Пандемия | Годы | Регион происхождения | Ориентировочное количество жертв |
|---|---|---|---|
| Чума Юстиниана | 541–767 | Восточная Африка / степи Центральной Азии | 25–100 млн человек |
| Черная смерть | 1346–1353 (с последующими вспышками до XVIII в.) | Центральная Азия через Крым | примерно треть населения Европы |
| Третья пандемия | 1855–1950-е | провинция Юньнань, Китай | около 15 млн человек |
Источники данных: National Geographic, ScienceDaily.
Третья пандемия: от Юньнани до всего мира
Последняя крупная вспышка чумы началась в 1855 году в провинции Юньнань на юго-западе Китая и постепенно распространялась десятилетиями, достигая через Гонконг и Индию практически всех континентов благодаря крысам, путешествовавшим на пароходах. Именно во время этой вспышки, в 1894 году в Гонконге, Александр Йерсен выделил бактерию-возбудителя, а его коллега Поль-Луи Симон в 1898 году доказал, что переносчиками являются блохи, живущие на крысах. Это открытие окончательно изменило подход к борьбе с болезнью.
Третья пандемия унесла около 15 миллионов жизней, прежде чем постепенно угасла в 1950-х годах. Больше всего пострадали Китай и Индия, хотя отдельные случаи фиксировались и в Южной Африке, и даже в Сан-Франциско. Несмотря на огромные потери, именно этот период подарил медицине основные знания о механизме передачи болезни, которые и по сей день лежат в основе противоэпидемических мер.
Существует ли чума сегодня и почему она исчезла из Европы
Природных очагов чумы в современной Европе больше нет, и ученые до сих пор спорят, почему именно болезнь перестала возвращаться после XVIII века. Среди версий называют изменение климата, вытеснение черной крысы серой, а также улучшение санитарных условий в городах. В то же время Yersinia pestis никуда полностью не исчезла: природные очаги возбудителя и поныне существуют у диких грызунов в частях Африки, Азии и даже на западе США, где ежегодно фиксируют единичные случаи заражения людей.
Современная медицина легко справляется с чумой при условии ранней диагностики — антибиотики делают болезнь полностью излечимой, если лечение начать вовремя. Это принципиальное отличие от Средневековья, когда смертность без лечения достигала 30–90 % в зависимости от формы болезни (бубонная, септическая или легочная).
Интересные факты об истории чумы
- Термин «карантин» происходит от итальянского quaranta giorni — «сорок дней»: именно столько времени венецианские портовые службы XIV века держали корабли на рейде, прежде чем позволить команде сойти на берег.
- Врачи времен Черной смерти носили характерные маски с клювом, набитым травами и цветами, — считалось, что это защищает от «плохого воздуха», хотя на самом деле о бактериальной природе болезни тогда еще не знали.
- Слово «чума» во многих европейских языках стало синонимом любого масштабного бедствия — именно из-за глубины травмы, которую оставила Черная смерть в коллективной памяти.
- Последняя крупная вспышка чумы в Европе произошла в Марселе в 1720 году и унесла жизни около 100 тысяч человек в Провансе.
- Штаммы Yersinia pestis, которые вызвали первую и вторую пандемии, на сегодня считаются вымершими — современные вспышки вызывают другие линии того же вида бактерии.
Три большие волны чумы — 541, 1346 и 1855 годы — остаются крупнейшими инфекционными катастрофами в задокументированной истории человечества, и каждая из них по-своему формировала экономику, религиозные представления и даже архитектуру городов, которые до сих пор сохраняют следы тех событий в узких кварталах, старых чумных кладбищах и забытых карантинных островах.
