Божья коровка, или солнышко, принадлежит к семейству кокцинеллид и преимущественно питается мелкими вредителями растений — тлями, щитовками, клещами и другими мягкотелыми насекомыми. Взрослая особь способна съедать десятки тлей ежедневно, а за всю жизнь — несколько тысяч. Личинки потребляют ещё больше, поскольку нуждаются в энергии для быстрого роста.
Помимо животной пищи, многие виды дополняют рацион пыльцой, нектаром, грибами и иногда мягкими плодами. Существуют и растительноядные божьи коровки, которые повреждают листья культурных растений. В природе Украины встречается более полутора сотен видов с разными пищевыми предпочтениями.
Красно-чёрный жучок с точками на спинке медленно движется по стеблю розы. Его челюсти схватывают зелёную тлю и быстро измельчают её. За считанные секунды от вредителя не остаётся и следа. Именно так выглядит ежедневный «ужин» большинства божьих коровок. Эти насекомые — настоящие охотники микромира, и их рацион значительно шире, чем кажется на первый взгляд.
Большинство видов семейства Coccinellidae — хищники. Они охотятся на представителей подотряда Sternorrhyncha: тлей, щитовок, белокрылок, листоблошек и паутинных клещей. Взрослая божья коровка в среднем съедает от 40 до 50 тлей в сутки. За жизнь, которая длится от нескольких месяцев до двух лет, одна особь может уничтожить около пяти тысяч вредителей. Личинки ещё более прожорливы: за две-три недели развития они потребляют 200–400 тлей.
Личинки выглядят совсем не так мило, как взрослые жуки. Они напоминают крошечных крокодилов с мягким телом и яркими пятнами. Их челюсти приспособлены именно для разрывания мягкой кутикулы тлей. Когда колония вредителей велика, личинки буквально «выкашивают» её за несколько дней. После четвёртой линьки они превращаются в куколку, а затем во взрослого жука, который продолжает охоту.
Не все божьи коровки ограничиваются насекомыми. Когда тлей становится мало, многие виды переходят на дополнительные источники пищи. Они слизывают падь (сладкие выделения тлей), собирают пыльцу и нектар с цветов, а некоторые потребляют эризифовые грибы — те самые, что вызывают мучнистую росу на растениях. Племя Halyziini специализируется именно на грибах и считается облигатными микофагами.
Существуют и настоящие растительноядные божьи коровки. Подсемейство Epilachninae включает виды, которые грызут листья бобовых, тыквенных и паслёновых. Мексиканский бобовый жук (Epilachna varivestis) и бахчевая божья коровка способны нанести ощутимый ущерб посевам. В Украине встречаются люцерновая и бесточечная божьи коровки, которые иногда повреждают клевер, свёклу и даже яблоки. Такие виды составляют меньшинство, но их стоит различать, чтобы не уничтожать полезных хищников.
В холодное время года божьи коровки впадают в диапаузу. Перед этим они накапливают жировые запасы, частично питаясь пыльцой и нектаром. Весной, как только появляются первые колонии тлей, жуки выходят из укрытий и сразу начинают охотиться. Самки откладывают яйца именно там, где много добычи — на нижней стороне листьев, поражённых тлями. Из одной кладки может выйти до нескольких сотен личинок, и каждая из них становится отдельным «очистителем» сада.
Стиль охоты у божьих коровок интересен. Они не бегают быстро, а методично обследуют растение. Когда находят колонию, останавливаются и начинают поедать вредителей одного за другим. При этом выделяют вещество из суставов ног — желтоватую жидкость с резким запахом, которая отпугивает птиц и пауков. Это же вещество делает их несъедобными для большинства позвоночных.
Для садоводов и фермеров знания о рационе божьей коровки имеют практическую ценность. Если на растениях появилась тля, не стоит торопиться с химией. Достаточно дождаться появления божьих коровок или даже приобрести их в специализированных магазинах биологической защиты. Одна колония жуков способна за неделю существенно уменьшить численность вредителей без вреда для окружающей среды.
Разные виды имеют свои предпочтения. Семиточечная божья коровка (Coccinella septempunctata) — классический афидофаг. Harmonia axyridis (азиатская божья коровка) поедает и тлей, и щитовок, и даже яйца других насекомых. Паутинных клещей специально уничтожают жуки рода Stethorus. А те, кто питается грибами, помогают контролировать мучнистую росу на винограде и овощах.
Таблица ниже показывает основные группы пищи божьих коровок и приблизительную долю видов, которые их потребляют (по данным исследований семейства Coccinellidae).
| Тип пищи | Примеры | Приблизительная доля видов | Примечания |
|---|---|---|---|
| Тли | Зелёная, чёрная, яблонная тля | около 20–68 % (в зависимости от региона) | Основная добыча в умеренном климате |
| Щитовки и кокциды | Калифорнийская щитовка, червецы | около 36 % | Базальная пищевая группа |
| Клещи и трипсы | Паутинный клещ, табачный трипс | менее 10 % | Специализированные роды |
| Растительная пища | Листья бобовых, тыквенных | около 20 % | Подсемейство Epilachninae |
| Грибы, пыльца, нектар | Мучнистая роса, цветочная пыльца | дополнительный рацион у большинства | Важно для выживания при недостатке добычи |
Данные собраны на основе обзоров семейства Coccinellidae с wikipedia.org и исследований, опубликованных в научных журналах по энтомологии.
В домашних условиях или на балконе божья коровка также находит пищу. Если на комнатных растениях появилась тля, жук быстро с ней разберётся. Однако зимой, когда вредителей нет, божьи коровки могут залетать в жильё и искать тепло. В этот период они почти не питаются, живя за счёт накопленных запасов.
Интересно наблюдать, как божья коровка «моется» после еды. Она трёт лапки о голову и очищает усики — настоящий ритуал чистоты. По моему опыту наблюдения за этими жуками в саду на протяжении нескольких сезонов, они всегда появляются именно тогда, когда тли достигают пика численности. Природа словно сама регулирует баланс.
Интересные факты о питании божьей коровки
- Одна личинка за период развития может съесть столько тлей, сколько весит она сама.
- Некоторые виды божьих коровок практикуют каннибализм: личинки поедают яйца своего вида, если добычи мало.
- Азиатская божья коровка способна охотиться даже в сумерках, в отличие от большинства дневных видов.
- При недостатке стеролов в рационе (которых почти нет в тлях) жуки начинают грызть молодые листья растений, чтобы получить необходимые вещества.
- В тропических регионах доля растительноядных божьих коровок значительно выше, чем в умеренном климате.
Когда божья коровка находит большую колонию тлей, она не покидает её, пока почти все вредители не будут уничтожены. Такое поведение делает их незаменимыми помощниками в органическом земледелии. Многие фермеры специально выпускают тысячи жуков на поля весной. Результат виден уже через неделю: растения становятся чище, а урожай — здоровее.
Рацион божьей коровки меняется с возрастом и сезоном. Молодые личинки сначала ищут самых мелких тлей, а старшие справляются и с более крупными. Взрослые жуки после спаривания нуждаются в большем количестве белка, поэтому интенсивнее охотятся. Осенью акцент смещается на углеводы — пыльцу и нектар, которые помогают накопить жир перед зимовкой.
В городской среде божьи коровки также находят пищу. На липах, клёнах и розах в парках часто появляются колонии тлей, и жуки быстро на них реагируют. Иногда они собираются большими группами на стенах домов осенью, ища место для спячки. В это время их лучше не трогать — они просто отдыхают после сезона активной охоты.
Знания о том, чем питается божья коровка, помогают правильно относиться к этим насекомым. Не стоит пугаться, если на растении появился «крокодильчик» с пятнами — это будущий защитник вашего сада. И не стоит уничтожать красных жучков, даже если они забрались в дом. Они не вредят человеку и не портят продукты.
Разнообразие рациона делает семейство кокцинеллид одним из самых успешных среди жуков. От суровых хищников до грибоедов и даже вредителей культур — каждый вид нашёл свою экологическую нишу. В саду или на огороде именно хищные божьи коровки становятся настоящими союзниками человека. Они работают тихо, без шума и химии, просто выполняя свою природную работу — очищая растения от мелких врагов.
