Джилл Байден постає як приклад жінки, яка десятиліттями поєднувала викладання англійської мови з підтримкою військових родин та дослідженнями раку. Народжена 1951 року в Нью-Джерсі, вона здобула докторський ступінь з освітнього лідерства й навіть на посаді першої леді США продовжувала працювати професоркою в коледжі.
Її шлях проліг через особисті трагедії — втрату пасинка Бо від раку мозку 2015 року, боротьбу родини з залежністю сина Гантера та нещодавній діагноз стадії IV раку простати в Джо Байдена. У мемуарах «View from the East Wing», що вийшли 2 червня 2026 року, вона відкрито говорить про ці випробування, пропонуючи надію тисячам американських сімей.
Як перша леді, яка зберігала оплачувану роботу за межами Білого дому, Джилл Байден відродила ініціативу Joining Forces, зосередившись на працевлаштуванні подружжя військових, освіті їхніх дітей та психічному здоров’ї. Вона стала символом стійкості, людяності та відданості освіті в найвищих колах американської політики.
Дитинство та юність: бунтівний дух і любов до слова
Народжена 3 червня 1951 року в Гаммонтоні, штат Нью-Джерсі, Джилл Трейсі Джейкобс виросла старшою з п’яти сестер у сім’ї банкіра Дональда Джейкобса та домогосподарки Бонні Джин. Дитинство минало в передмістях Філадельфії — спочатку в Гатборо, потім у Мава, а з 1961 року в Віллоу-Грові, Пенсильванія. Батьки не були релігійними, але бабуся водила її до пресвітеріанської церкви, де дівчинка пройшла конфірмацію в 16 років.
У школі Upper Moreland High School Джилл вирізнялася бунтівним характером, любила соціальне життя та витівки, проте блискуче вчилася з англійської. З 15 років підробляла офіціанткою в Оушен-Сіті. Після закінчення школи 1969 року вона недовго вивчала merchandising моди в Brandywine Junior College, але швидко зрозуміла, що це не її шлях, і перевелася до Університету Делавера.
Зустріч з Джо Байденом і створення родини
1970 року Джилл вийшла заміж за футболіста Білла Стівенсона, але шлюб розпався 1975 року. Того ж року брат Джо Байдена Френк влаштував сліпе побачення. Дев’ятирічна різниця у віці та серйозний вигляд Джо спочатку насторожили молоду жінку, але розмова зачепила. Джо зробив п’ять пропозицій руки й серця, перш ніж Джилл погодилася — вона хотіла бути впевненою не лише за себе, а й за двох синів Джо, Бо та Гантера, які 1972 року втратили матір Нейлію та сестру Наомі в автокатастрофі.
Весілля відбулося 17 червня 1977 року в каплиці Організації Об’єднаних Націй у Нью-Йорку. Джилл стала матір’ю для Бо та Гантера (вони називали її «мамо», хоча формально не були усиновлені) і 1981 року народила спільну дочку Ешлі. На два роки вона призупинила роботу, щоб повністю присвятити себе дітям.
Освіта та десятиліття в класній кімнаті
Джилл завжди відчувала покликання до викладання. 1975 року вона отримала бакалавра англійської мови в Університеті Делавера. 1981 року — магістра освіти з читання в West Chester University. 1987 року — магістра англійської мови у Villanova University. А 2007 року захистила докторську дисертацію з освітнього лідерства в Університеті Делавера на тему утримання студентів у коледжах.
Вона викладала англійську в старших класах, зокрема в Claymont High School та Brandywine High School, а також у психіатричній лікарні Rockford Center для підлітків з емоційними розладами. З 1993 до 2008 року працювала в Delaware Technical & Community College, де особливо любила студентів, які поверталися до навчання — часто жінок, які хотіли здобути ступінь і змінити життя. «Я відчуваю, що можу зробити більший вплив на їхнє життя», — говорила вона про цю аудиторію.
З 2009 року, вже як друга леді, а потім і перша, Джилл викладала в Northern Virginia Community College (NOVA). Вона вела до п’яти курсів на тиждень, навіть під час президентства чоловіка, і студенти знали її просто як «Dr. B». Це зробило її першою першою леді, яка зберігала оплачувану роботу більшу частину терміну.
| Рік | Досягнення | Опис |
|---|---|---|
| 1975 | Бакалавр англійської | Університет Делавера |
| 1981 | Магістр освіти (читання) | West Chester University |
| 1987 | Магістр англійської | Villanova University |
| 2007 | Доктор освіти (Ed.D.) | Університет Делавера, тема — утримання студентів коледжу |
| 1993–2008 | Викладач англійської | Delaware Technical & Community College |
| 2009–2024 | Професор англійської | Northern Virginia Community College (NOVA) |
Дані з Wikipedia та whitehousehistory.org.
Трагедії, що сформували стійкість
Родина Байденів пережила кілька важких ударів. 1972 року, ще до знайомства Джилл з Джо, в автокатастрофі загинули перша дружина Джо Нейлія та їхня донька Наомі. 2015 року від агресивного раку мозку помер Бо Байден — улюблений син, військовий, якого всі вважали майбутнім лідером. Джилл пізніше зізнавалася, що втрата «повністю розтрощила» її, а чотири роки вона не ходила до церкви і пережила глибоку кризу віри.
Ці трагедії стали поштовхом до активнішої боротьби з раком. Разом з чоловіком вони підтримали ініціативу Cancer Moonshot ще під час віце-президентства, а пізніше перезапустили її на національному рівні.
Друга леді: підтримка військових і коледжів
З 2009 до 2017 року, коли Джо Байден був віце-президентом, Джилл активно працювала над підтримкою військових родин. Разом з Мішель Обамою вона запустила ініціативу Joining Forces, яка допомагала з працевлаштуванням, освітою та здоров’ям сімей військових. Вона також просувала ідею безкоштовної освіти в коледжах спільнот, організовувала автобусні тури «Community College to Career» і заснувала ще 1993 року Biden Breast Health Initiative — програму просвіти про рак грудей, яка охопила тисячі старшокласниць.
Перша леді: класна кімната посеред Білого дому
20 січня 2021 року Джилл Байден стала першою леді США — найстаршою на момент вступу на посаду (69 років) і першою італійського походження. Вона продовжила викладати в NOVA, спочатку дистанційно через Zoom під час пандемії COVID-19, а з вересня 2021 року — очно, з охороною та секретністю. Студенти отримували домашні завдання та жорсткі оцінки, як і раніше.
Вона відродила Joining Forces з новими пріоритетами: працевлаштування подружжя військових, освіта дітей військових (понад 2 мільйони дітей) та психічне здоров’я родин. Відвідала 34 військові бази, провела понад 70 заходів для сімей. Підтримала перезапуск Cancer Moonshot, виступала за дослідження жіночого здоров’я, організувала заходи до Міжнародного дня жінок та нагородження хоробрих жінок світу.
Джилл також активно подорожувала: відвідала Японію, країни Африки, Європу, Близький Схід, зустрічалася з Оленою Зеленською, брала участь у коронації Карла III. 2022 та 2023 року сама перехворіла на COVID-19, а 2023 року перенесла операцію з видалення двох ракових уражень шкіри.
Книги та голос, який лунає далі
2019 року вийшли її мемуари «Where the Light Enters: Building a Family, Discovering Myself» — бестселер New York Times. 2020 року вона видала дитячу книжку «JOEY: The Story of Joe Biden». А 2 червня 2026 року світ побачив нову книгу — «View from the East Wing: A Memoir», де Джилл чесно описує життя в Білому домі, приховані страхи за здоров’я чоловіка, жаль через недостатню відкритість щодо залежності Гантера та силу родини.
2026 рік: нові випробування та надія
Після завершення президентства 20 січня 2025 року родина повернулася до Делавера. Джо Байден отримав діагноз стадії IV раку простати, що поширився на кістки. Лікарі кажуть, що він житиме з хворобою все життя, проходить лікування та сповільнив темп, але продовжує активне життя. Джилл стала головною опікункою — записує візити до лікарів, стежить за харчуванням і нагадує, що «важко бути доглядальницею». У мемуарах та інтерв’ю вона зізнається, що раніше недостатньо говорила про залежність Гантера, а тепер хоче, щоб її досвід дав надію іншим родинам. Гантер нині кілька років тверезий.
Цікаві факти про Джилл Байден
- Джилл Байден — завзята бігунка: брала участь у марафоні Корпусу морської піхоти та регулярно пробігає п’ять миль п’ять разів на тиждень.
- 1993 року вона заснувала Biden Breast Health Initiative — програму, яка до 2008 року просвітила понад 7000 старшокласниць про здоров’я грудей.
- Навіть як перша леді вона вела до п’яти курсів на тиждень у коледжі, а студенти називали її «Dr. B» і отримували суворі оцінки.
- Після смерті Бо 2015 року Джилл чотири роки не відвідувала церкву та пережила глибоку кризу віри, перш ніж повернутися до духовного життя 2019 року.
- У мемуарах 2026 року вона визнала жаль, що раніше мовчала про залежність Гантера, і тепер сподівається допомогти іншим родинам своєю відкритістю.
- Вона — перша перша леді італійського походження та найстарша жінка на цій посаді на момент інавгурації (69 років).
Джилл Байден залишається тією самою вчителькою, яка вірить у силу освіти змінювати життя. Її історія — це нагадування, що навіть у найвищих колах влади можна залишатися вірною собі, своїй професії та родині. Сьогодні, у 2026 році, коли родина Байденів проходить новий етап випробувань, її голос звучить особливо сильно — голос людини, яка вміє перетворювати біль на дію та надію.
