У побережья штата Вашингтон ученые наблюдают за редкими морскими хищниками, которые существовали еще до появления динозавров. Новые наблюдения открывают неожиданные детали об их жизни и удивительных миграционных привычках.
Шестижаберные акулы вида Hexanchus griseus остаются одними из наименее изученных крупных хищников мирового океана. В отличие от большинства современных акул, эти морские обитатели имеют шесть жаберных щелей с каждой стороны. Их эволюционная история уходит корнями во времена, предшествовавшие динозаврам, а длина взрослых особей может превышать 4 метра. Об этом сообщает источник.
Почему древние акулы возвращаются на мелководье?
Специалисты Сиэтлского аквариума изучают поведение этих хищников в водах Пьюджет-Саунд. Обычно шестижаберные акулы обитают на глубинах до 3 километров. Они предпочитают темные глубоководные зоны, поэтому появление животных в относительно мелких водах залива стало важным прорывом для исследователей. Здесь акул регулярно фиксируют на глубинах около 6 метров.
Исследователи считают, что самки возвращаются в эти воды для рождения потомства. Результаты свидетельствуют о «верности месту рождения»: акулы, вероятно, многократно возвращаются в тот же регион. После рождения молодые особи некоторое время остаются в водах залива, которые становятся для них естественным питомником.
Молодые акулы проводят лето и осень в южной части моря Салиш, а зимой и весной перемещаются севернее. Они преодолевают менее 3 километров в день, поднимаясь ближе к поверхности с наступлением сумерек и возвращаясь в глубину на рассвете в поисках добычи.
В заявлении Сиэтлского аквариума исследователи отметили: «Мы считаем, что эти модели поведения повторяются, пока акулы в конечном итоге не покидают прибрежные воды и не отправляются в открытый океан. Такая последовательность движений дает нам уникальную возможность изучать шестижаберных акул в Пьюджет-Саунд».
Как ученые изучают морских гигантов?
Полевые исследования продлятся с мая по сентябрь в трех точках Пьюджет-Саунд. Команда работает вместе с ветеринарами, Департаментом рыбы и дикой природы Вашингтона, лабораторией Big Fish Lab при Университете штата Орегон и зоопарком Point Defiance.
Для работы с акулами специалисты создали специальную люльку-подъемник. Она позволяет безопасно поднять животное к поверхности. В некоторых случаях акулу переворачивают вверх брюхом — это вводит ее в естественное трансовое состояние. В течение 5–10 минут ученые успевают измерить размеры, взять образцы тканей, сделать фотографии и установить сенсорные метки. Эти устройства в дальнейшем будут передавать данные о перемещениях и питании.
Исследовательница Сиэтлского аквариума Дани Эсконтрела подчеркнула: «Наша цель — получить как можно больше ответов. Мы сотрудничаем с государственными агентствами и научными учреждениями, чтобы закрыть пробелы в знаниях, одновременно ставя здоровье и благополучие животных на первое место».
Шестижаберные акулы пережили массовые вымирания и радикальные изменения климата. Новое исследование может впервые подробно объяснить, как эти древние хищники размножаются, растут и адаптируются к современному океану. Оно также поможет оценить влияние человеческой деятельности на один из древнейших видов крупных морских хищников планеты.
