Астероїд 16 Психея довгий час залишався загадкою через суперечливі дані про свій склад. Нові спостереження за допомогою масиву радіотелескопів ALMA в Чилі дозволили створити детальну карту об’єкта та переглянути його потенційну вартість.
Склад і теплові властивості Психеї
Астероїд діаметром близько 200 кілометрів розташований у головному поясі між Марсом і Юпітером. Ранні припущення про те, що він є оголеним ядром планети, не підтвердилися повністю. Аналіз теплового випромінювання показав помірні добові коливання температури — від кількох до 10–20 градусів Кельвіна. Це вказує на високу теплову інерцію поверхні.
«Низька теплова інерція зазвичай пов’язана з шарами пилу, тоді як висока може вказувати на скелі на поверхні. Однак відрізнити один тип ландшафту від іншого важко», — зазначив Саверіо Камбіоні з Каліфорнійського технологічного інституту.
Дослідження випромінювальної здатності та поляризації теплового світла засвідчило, що метали становлять щонайменше 30 відсотків поверхні. Дрібні металеві зерна в скельній породі маскують реальну кількість металу, пояснюючи майже нульову поляризацію сигналу.
«Ми вже багато років знаємо, що об’єкти цього класу насправді не є твердим металом, але чим вони є і як вони утворилися — це все ще загадка», — додала Кетрін де Клір.
Гіпотетична вартість і наукове значення
Загальна маса астероїда становить приблизно 2,4 × 10^16 метричних тонн. За припущенням, що металева суміш відповідає типовим залізним метеоритам (91% заліза, 9% нікелю та 0,6% кобальту), загальна вартість металів сягає 27 квінтильйонів доларів: залізо — 1,5 квінтильйона, нікель — майже 20 квінтильйонів, кобальт — 4,8 квінтильйона.
Раніше Психею оцінювали у 10 квадрильйонів доларів. Квінтильйон у тисячу разів перевищує квадрильйон, тож нова оцінка значно вища. Це лише теоретичний розрахунок: реальний видобуток зіткнувся б із величезними витратами, а надлишок металу на ринку миттєво обвалив би ціни.
Психея залишається важливою для науки. Вона слугує природною лабораторією для вивчення процесів формування планет, оскільки пряме дослідження ядра Землі неможливе. У жовтні 2023 року NASA запустило місію Psyche. Апарат досягне астероїда у 2029 році та проведе на орбіті 21 місяць, оснащений мультиспектральною камерою, спектрометрами, магнітометром і радіосистемою.
Результати дослідження, опубліковані в Planetary Science Journal, закладають основу для інтерпретації даних, які зонд передасть уже за кілька років.
