Пошук слідів позаземного життя може спроститися завдяки аналізу хімічних закономірностей. Дослідники пропонують відійти від пошуку окремих біомаркерів на користь статистичної оцінки зразків. Це обіцяє революцію для майбутніх експедицій.
Хімічний “відбиток” як ключ до таємниць Марса
Марсоходи Curiosity та Perseverance уже знайшли обнадійливі зачіпки. Curiosity виявив складні вуглецеві сполуки в кратері Ґейла. Perseverance зафіксував потенційно скам’янілі мікроорганізми в кратері Єзеро, за 3700 км від колеги.
Проблема в неоднозначності: органічні молекули виникають не лише від біології, а й від геохімічних реакцій. Минулого року асоційована адміністраторка NASA з науки Нікі Фокс зазначила: “Це відкриття нашого неймовірного марсохода Perseverance – найближче, до чого ми коли-небудь підходили у виявленні древнього життя на Марсі”.
Статистика проти неживої хімії: результати тестів
Новий підхід, опублікований у журналі Nature Astronomy, фокусується на загальній структурі зразків. Провідний автор Гідеон Йоффе з Weizmann Institute of Science пояснює: “Астробіологія – це по суті криміналістична наука. Ми намагаємося відновити процеси за неповними слідами, часто маючи дуже обмежені дані, зібрані під час надзвичайно дорогих і рідкісних місій”.
Команда порівняла біологічні зразки, викопні рештки, осади, метеорити та симуляції. Біо-матеріали вирізняються ширшим, збалансованим розподілом амінокислот і жирних кислот. Абіотичні – простішим складом.
Навіть забруднені метеорити наближаються до “біологічної” групи. Моделі радіації на Європі показали: біологічний “підпис” витримує пошкодження, але зникає при сильному нагріванні чи опроміненні.
Метод підходить для марсоходів і місії Dragonfly на Титані. Співавтор Фабіан Кленнер з University of California, Riverside, коментує: “Dragonfly – особливо цікавий випадок. Якщо він зможе розрізняти органічні молекули та їхню відносну концентрацію, я дуже хотів би побачити застосування нашого підходу до цих даних”.
Цей інструмент не вирішить усе, але значно зменшить невизначеність у пошуку життя.
